第一章 梦境中的日子

    巨大的树。

    与其说是树，更像直冲云霄的山峰，繁茂的树叶层层叠叠，宛如幕布遮挡着天空。

    不知为何有些怀念……

    清晰的鸟鸣羽响和飘然飞过的彩蝶，真实得不似任何人的御使。柔和的暖风时而拨开密叶，透出琴弦般的金光。

    “嗯……”

    稍许侧头，想要用手遮挡刺目的阳光，却发现左手正被牢牢握住。顺着再看过去，入目的是有着一头略微杂乱的黑色长发、相貌尚且稚嫩的青年。

    青年躺在身旁，绿色的草叶和金色的光斑相互映衬，伴随微风轻轻晃动。

    ……

    ……与……？

    “嗯……”感觉到身边的动静，黑发青年眉间微动，迷迷糊糊地睁开眼睛，“永羽大人……”

    朦胧之中，黑发青年露出灿烂的笑脸，像春日的阳光，柔和中洋溢的尽是喜悦和满足。

    ——毕竟那是自己一生之中，唯一想要灵魂相连的存在。想要紧握着手，一同活下去的存在。

    “……请问……有谁在那里吗？”

    女性的声音打破了短暂的平静，黑发青年一愣，这才从美梦中稍稍清醒，“咦？等等……永、永羽大人？咦？嗳？您的衣……”

    迟一步察觉到眼前的状态，但在弄明白之前，女性略有迟疑的脚步声已经逼近。

    然后……

    “…………啊——————！！！”

    短暂的沉默之后是惊恐的尖叫，就在黑发青年还没找到合适的物件，情急之下只能用自己的身体为身后之人遮挡的几分钟里，六个男人已冲到跟前。

    “你们什么人！！”

    领头的看上去年纪最大，他将慌乱的女性护在身后，立刻就有同僚接应。后来的这些姑且不提，但女性那用白纱遮着面容一身素白的服饰，黑发青年倒是非常熟悉。

    “斋者……？”

    斋是侍奉于天子身侧的一族，虽说两人是这幅尴尬的模样，但也不至于惊慌失措到如此地步。更何况还是在……嗯……咦？

    “嗯，但看起来并不认识我。”

    青年的身后，是先一刻苏醒、拥有者淡金色长发的高大男性。从举止间表现出的从容和遣词用字的习惯来看，即便不是达官贵人，也绝非一般市井之民。虽说此时被身形和年纪都比自己小了不少的青年护在身后，却没有表现出丝毫窘迫，依旧挺直腰背站在原地，大大方方任人打量。

    就好像身上穿得整整齐齐……而非暴露狂一般赤身裸体。

    “永羽大人，这到底是……”

    黑发青年就没那么从容了，不说自己这一丝不挂的状态，最重要的是，面前这明显是一群经过训练、全副武装的士兵。

    “刚才放御使大致看了一圈，虽说还是相同的地貌，但应该不是‘我们熟悉’的那个汀之国了。”

    “……什么意思……？”

    黑发青年不明所以，他眨了眨眼，就见站在最前的士兵已微微沉腰，将手搭在了刀柄上。

    “失礼了。”

    也就是转瞬的功夫而已，黑发青年已近到士兵身前，在对方恍神的空隙，快他一步抓住持刀的右腕。利刃顺着刀鞘就这么被完全抽出，几乎是同时的，青年立掌劈入士兵的肘间，趁刀柄脱手的刹那将武器抢夺。

    这行如流水的动作绝非一般人能有身手，一时之间，士兵们的呼吸都沉了许多，神色也比刚刚赶来时更加凝重。

    “……两位是异国宾客吗？”虽说明显有在抑制，但领头的人依旧有些不悦，“此处为我国圣地，虽不知两位是如何潜入的，但在此行苟且之事……哪怕是他国尊贵之人，也难饶恕。”

    “苟且……之事……？”黑发青年呆呆地眨了眨眼，终于慢半拍地意识到哪里不对，稚嫩的脸长得通红，“咦？嗳？！不，不是的！啊，嗯……不过……确实……这个样子实在没有说服力……”

    “……呵，”低低的轻笑从身后响起，淡金色长发的男性按住青年的肩，用完全不似异国之人、流利的汀之国的语言说道：“虽然你们有很多怨言，但比起这些，更优先的应该是把我们抓住吧。”

    这样的发言实在出乎意料，黑发青年肩膀一紧，但除了最初展现出一丝疑惑之外，并没有表现出过分的震惊。和自然而然地上前守护相同，信赖和信任也深入骨髓。

    而现实也未辜负青年的期待，男人微笑着，沉稳柔和却又不失威严的声音，让一点点将两人包围的士兵们不自觉地止了动作。而同样被他的发言而吸引视线的白衣女性也为之一颤，用低得连自己都听不清的声音自言自语道：“……天子大人……？不……怎么会……”

    也不知道是被听见了还是单纯的巧合，淡金色长发的男人似乎看了她一眼。

    “毕竟是这副模样，我们不会，也不打算抵抗。”虽说是被护在黑发青年身后，但男人无一丝懦弱胆怯、需要守护的样子，仿佛只是刚好站在了那里，没有移动的必要罢了。

    实际上也是如此。

    “但是在此之前，可否回答我几个问题？”

    “……我说你啊……”可疑的打扮，失礼的行为，古怪的举动，在血气方刚的年轻士兵们眼里，方才那一番话就和挑衅差不太多。其中，距离领队最近的那个却本能地觉得不对，他拦住其他士兵，却也同时将自己的武器递了出去。

    接过递来的太刀，带头的男人送去一个感激的眼神，然后清了清嗓子，道：“视问题而定。”

    淡金色长发的男人并没有对士兵的说话方式表现出不悦，而是依旧勾着嘴角，浅笑地说道：“是呢……首先，现在哪一年？”

    “咦？”

    黑发青年和领队士兵几乎同时发出疑惑的声音，但自从被从后按住肩膀后，黑发青年就只是持刀戒备，没再说话了，就连疑惑声也非常简短，并没有看向身后，给士兵们攻击的机会。

    “……现在是与永三十一年。”虽然奇怪，但领队还是慎重地回答了。

    “与永……”淡金色长发的男性垂首，将这两个字含在嘴里轻轻重复着，“叡久七二八年之后，立刻换的年号吗？”

    “啊？”问题越来越怪，怪得领队的表情再也控制不住地开始扭曲，“……啊，皇王陛下继位的次年，将年号换成了与永。结合我救国的英雄‘与大人’及最伟大的天子‘永羽大人’的名字，以此纪念那两位的伟业。我说……就算是异国人士，这点常识也该有吧。”

    最伟大的天子也就罢了，救国的英雄？

    ——黑发青年瞪大眼睛，露出难以置信的表情。

    “原来如此……将近三十二年吗……”淡金色长发的男性低声沉吟，“也就是说，长流很可能还在世……甚至在位吗？”

    “咦？”他的声音只有近在咫尺的黑发青年听到了，“长流大人吗……？”

    在世？在位？

    确实。虽说皇王的位置并非世袭，但以长流大人的实力和声望，确实是下任皇王最有力的人选。如果按照刚才士兵所说，现在是与永三十一年，继自己所熟悉的叡久七二八年时隔三十二年。如果“在那之后”永羽大人立刻将长流大人定为皇王，那么……

    猜测到了什么，黑发青年缓缓吸了口气，面上却没有明显的变化，依旧是集中精神、随时应战的状态。

    双方就这么对峙了好一会儿，就在年少轻狂的士兵们又有些按捺不住的时候，急匆匆的脚步声由远及近。

    “增援吗？”听上去，来者分成两批，第一批分得有些散，前后也就三人而已。但就算只增加三人，当前的情势也谈不上乐观。虽说就算同时面对八人，在咒力能够正常运作的状态下，只是突破谈不上困难。但倘若接下来要面对的是源源不断的士兵……

    汀之国士兵配合作战的威力，从某种程度而言，黑发青年也算切身体验过。

    即便如此，他依旧没有轻举妄动。虽不知道守护的那位有什么打算，但至少，现阶段没有离开此处的计划。但是，正如他们察觉到了动静一般，士兵们也同样听到。

    “来了！”年轻气盛的在第一时间已经兴奋地叫喊出来。

    显然，这五名士兵在最初已经察觉到了彼此之间的实力差距，早一刻便驱使去御使申请了增援。

    “队长！我们上吧！”年轻士兵说道，“现在万无一失了！别让这两家伙以为我们真的怕了！”

    “……”黑发青年没有说话，他呼出口气，默默地开始驱动体内咒力。

    “没事。”

    “嗳？”

    黑发青年一愣，倒没真的放松警惕。只是顺着身后之人的指点，莫名其妙地去看声音传来的方向。

    “得手了！！！”

    趁黑发青年分散注意力的机会，两名士兵同时举刀、向黑发青年冲了过去。他们的目的不是斩杀，而是让他们束手就擒——因此，首先要做的自然是夺走武器或让其失去行动能力。

    这一点，黑发青年也看出来了，只是相较于两人，他的身手更加矫捷。就在刀光晃过之刻，他微微侧身，轻松避开右侧锋芒，然后反手一架，准确地化解另一个士兵与之联合的上段攻击。

    并同时，回身将还没能恢复平衡的那个踢飞了出去。

    “城也？！”既然打起来了，自不可能立刻变回僵持状态，更何况原本的计划就是“在增援抵达的同时对这两人进行前后夹攻”。

    虽然早了一点，但……

    “没办法了……”被称作队长的年长男人一咬牙，吼道：“尽可能不要伤及性命！上——”

    “不得无礼！！！”

    就在一触即发的时候，洪亮的吼声响彻全场。这一声中气十足，别说当场僵住的士兵，就连黑发青年的耳朵都有点发麻。

    但无论如何，暂时阻止了即将爆发的激斗。

    慌忙赶来的不是增援，至少从衣着打扮来看，来者和普通士兵有云泥之别。虽说气势因冲忙而有所衰减，但只要是个明眼人就会知道，这名身材高大的老者，曾是名勇猛善战的武将。

    “按、按护大人？！为什么您会来这里——”

    “许久不见，按护。”在士兵们的慌乱之中，沉稳的声音格外清晰。虽说刚才发生了短暂的战斗，但唯独此人像在状况外一样，从始至终都很从容，“驻守在此的原来是你吗？”

    听到声音，老者倒吸口气。他有些僵硬地看向说话的男人，嘴唇数次开合都没能发出声音。

    “按护。面对这怪诞不经的现象，就算是你也很混乱吧。但可能的话，如果能先平抚眼下混乱，避免额外的争斗就再好不过了。”

    “……是。”仿佛是在整理自己的情绪，按护沉默了小会。然后一边解开披风，一边穿过士兵们、走向树下的两人，“这两位是皇王陛下和天子大人的贵客，正在此处……准备重要的仪式。此时不要声张，都退下吧。”

    这解释不仅生硬，而且牵强。怎么样的仪式需要两个男人的脱得这么光溜溜的来准备啊？！再说，真有什么仪式要准备，怎么可能连斋者都不知道？

    刚才叫得那么惨烈的，可不是他们自己啊！

    就算心里再怎么万马奔腾，面对皇王的左右手、御盾家的家督、曾是汀之国最强的勇士——按护，一介小小的士兵哪敢开口质疑。只能不断说服自己真有其事，收了武器听令离开。

    “你等一下。”

    “啊，请等一下。”

    两人的声音在同时发出，其中一个用命令式的自是按护，而另一个说敬语的则是黑发青年。

    终于看向黑发青年的面容，按护的表情有点复杂。而黑发青年倒没什么异常，而是微垂下头，恭敬地说道：“按护大人您先请。”

    “……没什么，你说吧。”按护顿了顿，僵硬地说道。

    既然按护这么说了，黑发青年也不继续推脱，他走到最年长的士兵跟前，反手将武器递了过去。

    “不好意思……你的刀。”

    “啊，嗯。谢谢……”也不知道自己怎么就道了个谢，士兵挠了挠头。晃眼又见按护大人捧着自己披风让金发男性披上，便随手脱了外袍递给黑发青年。

    “虽然有点脏，但你先将就穿着吧。这样子，不太方便吧。”

    黑发青年眼睛一亮，笑着接过了士兵的外衣，“非常感谢！近日会定会送还给您！”

    青年坦率的笑脸让士兵有点恍神，又很快拍了拍他的肩膀，笑道：“你身手真不错啊！不过这头发也忒长了，是什么风俗吗？得亏你能不受影响的和我们战斗。”

    “啊……嗯……这个啊……”黑发青年看着自己大尾巴似的拖在地上的头发，尴尬地笑道：“我也不知道怎么就这么长了……可能是三十多年没剪……什么的？”

    “可能是什么啊！”士兵队长大笑，却也没真把黑发青年当成贵人，毕竟这孩子怎么都和自己一样，全身上下散发着平民战士的气息，“你这家伙真是个怪人！不过总算是不打不相识！有机会来道场露个脸，陪那群小年轻练练如何？！”

    “有机会一定。”黑发青年点头笑了。就在两人相谈甚欢的时候，两名白衣斋者快步上了台阶。

    “咳，你们就先退下吧……”打断两人的对话，按护说道：“增援我已撤回去了，值守的都退到外殿，暂且不要让人靠近社殿。”

    士兵们领命离开，而女性斋者也听从同伴的要求跟着走了。

    这一次来的，是两名有些年纪的长者，待闲杂人等全都离开，三人一同屈膝、毕恭毕敬跪在了淡金色长发的男性跟前。

    “永羽大人，未能及时前来迎接，多有失礼，真是非常抱歉。”

    “都起身吧，我已不是天子。本次是无法预料的突发事件，即便是我，也不知明前因后果。只能待回‘镇守之社’，与‘御里’商议再做对策。”

    被称为永羽的男人脸上依旧挂着淡淡的微笑，轻风拂动着他散落在地的淡金色的秀发，与枝叶缝隙中的线光相映称着，美丽而又神圣。

    “但是目前看来，我跟与的复活，并未对封印着‘核心’的咒木有恶性影响，这应该是不幸中的万幸。”

    “是……”为首的按护缓慢起身，由于举止和动作几乎没有违和，若不仔细打量便无法发现，这位身材壮实的老者右手和右足竟是义肢。

    大概中途品出哪里不对，按护起身的动作突然顿住，语气也藏不住地带了几分焦急，“怎么会是不幸！对我等而言，能够再见到您和与……是……连梦中都不敢意想的奢望……”

    “……抱歉，是我用词不妥了。”永羽沉默了小会，正色道：“但是，虽说眼下不见有所异常，并不代表长时间会安然无恙。在确认我和与为何会被排出咒木，维持生前之姿复活于此，断不可掉以轻心。可能的话，希望能够暂且封锁咒木周围十里范围……但是，以目前的状况来看，似乎有些困难吧。”

    不愧是永羽大人，应该是放出御使，将附近的情况确认过了吧——叫做“与”的黑发青年在心里暗暗感慨，却又同时预感到，这次复活想必会再次成为“束缚”永羽的牢笼。

    但是……

    “如您明鉴。”虽说站了起来，但按护依旧恭敬地垂首抱拳，“作为拯救世间、结束吾等夙愿的象征，这棵因封印‘虚之核心’而化为巨树的咒木之处，‘神树之社’已在数日前竣工。都城已全面宣布，七日后将在此举行盛大的祭典。借此皇王陛下和天子大人也会亲临。”

    “如今已不是‘备战的当年’，突然封锁神树周围，反倒会引起不必要的恐慌。”永羽点点头，用理所应当的语气说道，“那就由我暂在此处展开结界吧。护石的储备若是不足，亦可由我进行制作。”

    “……非常……感谢！”三人向永羽深深弯下了腰，回应的声音甚至带着隐忍的颤抖。

    永羽却摇了摇头，苦笑地说道，“毕竟是由‘这边’引起的，无需言谢。但是，劳烦暂时先为我们安排住处……长流应该也告知过了，我们的身份最好不要对外透露，其他事宜就由你们判断即可。”

    “是！”按护拱手一礼之后，对身后两名斋者说道，“两位都曾侍奉过永羽大人，天子大人那边想必也已有所交代，在下便就不再多言，接下来就拜托了。”

    “是。永羽大人和与大人，于我等而言亦是崇敬和感激的存在。”年迈的斋者深深地向两人低下身子再次行了一礼，而后划开一手恭敬地说道，“那么，两位这边请。”